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Robotaxi全球三强之一突然倒下:烧光700亿落地百余辆,事故不断金主果断断供

L4护城河,通用没跨过

贾浩楠 发自 副驾寺

智能车参考 | 公众号 AI4Auto

太突然了!

通用汽车刚刚宣布:“断供”Cruise

Robotaxi全球三强之一突然倒下:烧光700亿落地百余辆,事故不断金主果断断供

在L4强势复苏,长跑多年的L4玩家纷纷排队上市的一年,

在Robotaxi迅速降本,落地规模和速度一再刷新纪录的一年——

Cruise,这家自动驾驶赛道曾经的明星独角兽,和Waymo、百度Apollo并列三强的Robotaxi玩家,烧光700亿后,走向自己的终局。

通用突然「断供」Cruise

北美时间周二下午,也就是刚刚,通用汽车官方发表了一份声明:

Robotaxi全球三强之一突然倒下:烧光700亿落地百余辆,事故不断金主果断断供

核心内容只有一个:

Cruise今后的Robotaxi业务,一分钱也不投了。

通用“铁娘子”玛丽博拉解释,不是抛弃Cruise,而是彻底转变了通用汽车的自动驾驶发展战略:

从之前笃信L4和Robotaxi,转向在乘用车上量产高阶智驾,通过数据迭代逐渐实现完全自动驾驶——特斯拉的道路。

退出Robotaxi的原因,官方给出两条:

外部激烈竞争

成本太高且不是核心业务

Cruise的团队、资产,直接和通用汽车的技术团队合并,转向量产车智能驾驶研发。

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之前收购Cruise时,通用不是还引入了很多外部股东吗?在如今新的安排下,通用将回购这些外部投资者手里的股份,把自己的持股比例提到97%。

今后Cruise团队、管理层的去留,做什么业务、怎么做,完全由通用汽车决定。

这种情况下,以后自动驾驶、智能汽车赛道上,还会不会再有一个名叫“Cruise”的玩家,也不太确定了。

Cruise谢幕终局的时刻,距离它的Robotaxi发生严重事故,迅速从顶峰滑落,仅仅一年之隔。

Cruise这一路

2013年,凯尔·沃格特(Kyle Vogt)创办了Cruise,总部就在旧金山,瞄准无人车和自动驾驶的伟大前景,成为最受瞩目的创新公司之一。

凯尔完全是技术工程师出身。他出生在美国,从青少年时期开始,就对自动驾驶有了兴趣。

2004年开始,他考入麻省理工,开始研习计算机和电气工程,并且过程中参与了后来改变自动驾驶进程的DARPA比赛。

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Cruise成立的前三年,主要依托日产Leaf车型平台推出了一系列原型车、测试车,开展L4自动驾驶技术的研发。

3年后,Cruise接受通用汽车的收购提议,成为了通用旗下全资子公司(后来引入外部投资,但通用扔持股90%)。

当时通用也承诺,会给予Cruise充分的独立性,可以自主推进技术和商业化,同时还能借助通用的车厂经验和资源,加速前进。

通用是兑现了承诺的。Cruise作为通用的旗下自动驾驶公司,从2018年起先后引入了孙正义软银22.5亿美元投资,又单独收购了无人物流公司Zippy.ai,以及顺势收下了Zippy.ai的一家激光雷达芯片公司Strobe。

彼时的Cruise,弹药充足,令友商羡慕:有车企“大树”、大帝孙正义的资金支持,还有便利的量产车型平台渠道,自动驾驶落地有Robotaxi,还有无人物流车,自己还掌握了自动驾驶核心零部件技术和供应链。

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2021年,Cruise估值达到巅峰,300亿美元(折合人民币约2139亿元),随后不久,Cruise豪言计划把Robotaxi车队数量扩充到5000。

但波折起伏也一直伴随着Cuise,特别是在2018年之后,Cruise的发展,开始展现更大的“资本驱动”一面。

2018年Dan Ammann(丹·阿曼),前通用汽车的CFO、总裁,正式成为了Cruise的CEO。

6月,在一波与孙正义的眉来眼去之后,通用对Cruise上演了一出“并而复拆”的戏码,重新引入其他外部投资方。

孙大帝沿袭一贯风格,火速带来了日本车厂本田,把Cruise估值炒到190亿美元,并订下了商业化和IPO时间表。

毫无疑问,资本方面的高潮迭起,自然与这位财务和车厂背景出身的CEO——丹·阿曼密切相关。

但与资本进展形成对应的,却是技术落地的一再推迟。

Cruise最早就放话,要最早在旧金山市区落地RoboTaxi,并且2019年就能让旧金山市民随叫随打。然而该计划却一而再被推迟。

过程中,Cruise也有过高光时刻。

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比如推出了没有方向盘、完全重新设计的无人驾驶原型车Cruise Origin,但还只停留在“原型”阶段。

或许是要为这种现状和结果负责,也或许是由于媒体爆料的“与通用汽车现任CEO玛丽·博拉不和”……

阿曼在2021年12月,突然离职了,通用又将创始人凯尔·沃格特请回来重新执掌Cruise。

但此时的Cruise在Robotaxi落地竞速中,已经错失了最宝贵的窗口期。

去年8月硅谷全面解禁无人车,允许无人车不分时段和路段运营测试,被认为是自动驾驶的关键里程碑。监管放开的目的,当然希望加快自动驾驶商业化落地。无疑是有利自动驾驶玩家们的,前提是无人车够安全可靠。

但谁也没想到,放开才一周,Cruise无人车就不断造成事故:

大晚上的10辆无人车突然集体熄火,造成交通堵塞。堵了近半个小时,Cruise员工才赶到现场手动挪车。

没过几天又在拉客时,撞上了正出任务的消防车,造成乘客受伤。

正是因为此次事件,加州机动车管理局(DMV)盯上了Cruise,开始调查。

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立即要求Cruise将运营规模缩小一半,白天运营车辆不超过50辆,晚上不得超过150辆。

偏偏是在被调查的敏感期间,无人车造成了更严重的事故:

挡道救护车,致使车上伤者错过最佳救护时间,不幸离世。

消息传出,民众沸腾,人群聚集到Cruise总部前示威。

官方和民间两头都得罪,结局也就不意外了。最终在10月份,无人车拖拽压走一名女子后,DMV吊销了Cruise无人车运营资格。

Cruise随后宣布无方向盘和脚踏板的自动驾驶车型Origin停产,将重新评估自动驾驶。

而评估的初步结果就是,Cruise裁撤了一部分负责运营和维护无人车的临时工,同时宣布正式工的裁员也会到来。

CEO、创始人凯尔·沃格特,也在年底辞职,彻底退出了Cruise。

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可能从此时,通用就已经在重新考虑Cruise的未来了。

而真正促使通用做出裁撤Robotaxi业务、合并Cruise团队的最后导火索,可能是Cruise上个月向监管承认曾经在接受调查期间,提供了虚假的情况报告。

此时此刻,Robotaxi全球三强的另外两家,正呈现出欣欣向荣的格局:

Waymo眼下每周能在北美提供超过17万次Robotaxi服务,并且去安全员。业内推断Waymo真实的车队运营规模,可能已经超过2000辆。和极氪合作的第六代前装量产Robotaxi车型明年年初也将上路。

至于估值,在谷歌最新一轮注资后,已经超过了450亿美元。

百度Apollo则在中国落地十数个城市,仅武汉一地就由此超过700辆萝卜快跑运力,日均完成9000单,成本20万的RT6车型投放在即。

而Cruise在倒下的这一刻:

之前计划的5000辆车队,实际落地的最高峰也只有百余辆。前前后后通用对Cruise的投资,却已经超过了100亿美元。

有什么影响?

Cruise被迫退出Robotaxi,真的会对Robotaxi、L4赛道产生负面影响吗?

其实不然。

因为Robotaxi整车平台、自动驾驶套件成本已经大幅下降,并且还有进一步降本空间。

目前单车运营成本和网约车专车已经打平,商业模型的成立近在咫尺。

Robotaxi全球三强之一突然倒下:烧光700亿落地百余辆,事故不断金主果断断供

Waymo、Apollo的落地进展,以及小马、文远等等L4玩家成功上市,也说明无人驾驶正在迎来新又一波高潮。

Cruise的退出,反倒更好的证明,L4从技术体系、落地场景、商业模式、运营管理等等,都是和L2+完全泾渭分明的另一桩生意。

Robotaxi全球三强之一突然倒下:烧光700亿落地百余辆,事故不断金主果断断供

造车卖车的车企入局,也许真的不是最优选择。

所以,通用断供Cruise,不是L4的挫折,而是在历史、时局、技术、团队等等复杂因素作用下,通用汽车不得不接受的遗憾失败。

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